在 紐西蘭搭乘熱氣球是項很夯的活動，不但風景好氣氛佳，價格也不算貴，坐在籃子裡面遨遊天空的感覺更是無價，頗受觀光客喜愛。搭乘熱氣球除了需要地理位置配 合之外，天氣更是一項重要的因素，想像飛在一千公尺的高空中，只有顆氣球和幾把火焰控制左右，靠著偶爾天空中吹起的微風才能將氣球帶向目的地，因此熱氣球 通常只能在太陽升起或落下較無風時才能進行，且大約在天空中待一陣子就得降落以確保安全。紐西蘭的熱氣球商業活動大都還是在南島，北島之前也有小規模的經 營者但後來幾乎都消失了。
幸運的是，每年四月在紐西蘭北島的懷卡托都會舉辦熱氣球的慶典活動，為期約四五天，每天早上都會有大批的熱氣球嘗試升空，週末晚上甚至有煙火燈光秀，北島的民眾要看熱氣球一年大概就是這一次了。
懷卡托距離我所居住的奧克蘭大約是一個半小時的車程，而熱氣球通常是清晨七點就開始準備要飛了，因此我得挑一天看起來天氣是最穩定的日子起個大早，睡眼惺忪摸黑狂飆到懷卡托參加這項盛事。飆得越快，可以起的越晚。( 來紐西蘭才可以飆的喔 )
看起來很弱的早餐車
弱歸弱，這是唯一在賣吃的地方呀
吃飽就可以來看熱氣球是怎麼準備的
每年熱氣球節都有特殊造型的氣球參加，這次我的重點就是 Darth Vader！
可以看到 Vader 的頭正在慢慢的拱起
通常熱氣球的籃子可以坐到5～6個人，大型營業用的籃子則可以載到20個乘客加上一名飛行員。這個籃子在升空前都是倒放著的，工作人員再把氣球拉開，然後利用大型電風扇灌空氣進去。
天開始慢慢亮了，可以看到一堆熱氣球都在準備
這是另外一個特殊造型的熱氣球也在準備，到底升起來會是甚麼樣子呢
Vader 的頭越來越大了 ( 因為死星被摧毀了嗎 )
陽光也開始露臉了
兩大特殊造型的熱氣球比拼中
Vader 的面罩出來了！May the force be with you
端 看熱氣球的大小而定，將空氣吹進氣球裡頭大約需要十幾分鐘左右，接著就要開始加熱啦，熱空氣在氣球裡面就會往上衝，進而把整個氣球向上撐起，這時熱氣球就 靠沙包和繩索固定在地面上，把沙包丟著繩索鬆綁氣球就會升到天空，要再爬升就持續利用籃子裡的火焰加熱空氣，要下降就將氣球頂端的蓋子打開把熱空氣散出。
Vader 加熱完畢！看起來有點水腫啊….
升空之後更慘，變成櫻桃小丸子的頭…
另一海盜造型的熱氣球也完成了
通常這些特殊造型的熱氣球都是來自於國外
還有房子造型
小朋友你想上去坐坐看嗎
一般觀光地區熱氣球的價格都在紐幣三百至四百左右，熱氣球節也是有開放讓一般民眾搭乘，價格約在三百左右，每年都不一定。不過因為通常這些特殊的熱氣球都是配載小型的籃子，通常活動開始的前半年這些位子就被訂光了。
又一顆熱氣球升空啦
湊在天上好不熱鬧
剩下的幾乎都是基本款
全都飄往同一個方向
等到最後一顆熱氣球也升空時今天的活動就告一段落囉
懷 卡托熱氣球節通常都是在四月的第一個周末舉辦，平常日除了像今天早上一樣有大批的熱氣球起飛之外，週末晚上還有利用熱氣球的火焰所組成的燈光秀與煙火來將 慶典帶到最高潮，不過晚上因為能見度的關係這些熱氣球就只有撐起來但不升空了。而每年的熱氣球節的地點皆不太一樣，有興趣的人請在每年三月左右搜尋 Waikato Balloon 就會找到 Balloons Over Waikato 的官方網站了。
資料來源：travel.tw.msn.com/Selection/Column/Place/World_article.aspx?cp-documentid=4814571
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